Ett Sports Utility Vehicle-fordon erbjuds i många olika modeller – vissa betonar specifikt den "sportiga" aspekten – t.ex. Porsche Cayenne – medan andra fokuserar på "utility"-aspekten, alltså hur fordonet kan användas, till exempel VW Amarok. Dessa fordon kombinerar på ett framgångsrikt sätt terränggående egenskaper, inklusive bättre dragkraft och flexibel fjädring, med komfort och design.
Från början användes SUV:en som ett militärfordon. USA:s armé gav tillverkarna i uppdrag att ta fram ett prototypfordon som var fyrhjulsdrivet och kunde transportera soldaterna genom besvärlig terräng samtidigt som det var robust och hållbart. Willys Overland skapade sin Jeep för att förbereda sig inför andra världskriget.
Storbritannien å sin sida tog fram sin version av fordonet när Maurice och Spencer Wilks började tillverka Land Rover. Denna modell lanserades år 1948 och liknade i stor utsträckning den amerikanska jeepen, men kom att användas mer som ett fordon för jordbrukare.